Si el término “pesca ilegal” evoca imágenes de un pequeño número de embarcaciones dispersas que piratean de forma independiente los recursos del mar, piénselo de nuevo. El problema de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) proviene cada vez más de flotas pesqueras de altura apoyadas por el Estado, que incluyen enormes arrastreros acompañados de buques de sostenimiento, congeladores y de transporte. Operando continuamente en grandes grupos con alcance mundial, estas flotillas a escala industrial son capaces de arrastrar enormes redes, capturando literalmente todo lo que encuentran a su paso, a menudo sin tener en cuenta las leyes de pesca o el consentimiento de las naciones costeras.

Así es como el fuerte aumento de la pesca INDNR por parte de los barcos pesqueros chinos en la última década ha llegado a amenazar los océanos del mundo, privar a las naciones costeras de sus medios de vida económicos y socavar las leyes y normas internacionales.

Un estudio de 2015 constató una disminución del 50% de la vida oceánica en los últimos 50 años. Según datos de las Naciones Unidas, aproximadamente el 90% de las poblaciones de peces que quedan en el mundo están ya totalmente explotadas, sobreexplotadas o agotadas. Estas flotas pesqueras capturan calamares, atunes, dorados, tiburones y otras innumerables especies.

Aunque la pesca INDNR afecta a todo el planeta, los Estados costeros de Asia, África y América Latina se ven especialmente afectados. Esta “minería a cielo abierto” de los océanos del mundo roba a las naciones en desarrollo decenas de miles de millones de dólares al año, amenazando el sustento de las comunidades pesqueras locales, privando a los ciudadanos de recursos alimentarios críticos y reduciendo el Producto Interior Bruto de las naciones regionales. Muchos de estos países carecen de las capacidades de control y aplicación de la ley en el ámbito marítimo necesarias para defenderse de estas rapaces flotas pesqueras.

Y la expansiva flota de buques pesqueros de aguas lejanas de la República Popular China es desproporcionadamente responsable de esta tendencia.

Tras agotar las poblaciones de peces en aguas chinas a principios de la década de 2000, China contribuyó al crecimiento de su flota mediante subvenciones públicas, produciendo barcos pesqueros más grandes capaces de faenar cada vez más lejos de la China continental.

Las flotas pesqueras chinas de aguas lejanas peinan ahora amplias franjas de los océanos Atlántico, Índico, Meridional y Pacífico, así como aguas frente a Sudamérica, África Oriental y Occidental, la Antártida y las islas del Pacífico Sur.

La población china consume aproximadamente un tercio del marisco capturado en todo el mundo, y el país es también uno de los principales exportadores de marisco. Según un estudio reciente de la Coalición para la Transparencia Financiera, ocho de las diez empresas responsables de casi una cuarta parte de todos los casos denunciados de pesca INDNR tienen su sede en China. Muchas de estas empresas han sido objeto de escrutinio por sus prácticas engañosas de contratación, trabajo forzoso, abuso de reclutas migrantes y otras prácticas de explotación que equivalen a la esclavitud en el mar.

Según los propios datos de China, su flota pesquera de altura casi ha duplicado su tamaño en la última década y ahora es la más grande de todo el mundo, casi igual a las flotas de altura del resto del mundo combinadas. Los datos de 2017 y 2018 indicaban que la flota china cuenta con entre 12.000 y 17.000 embarcaciones, aunque contar el volumen exacto es problemático, porque China a menudo intenta ocultar la propiedad de los barcos pesqueros.

Según la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur, el número total de buques con bandera china en el Pacífico Sur se multiplicó por diez entre 2009 y 2020. Las autoridades peruanas observaron que estas flotas son tan grandes que cuando pescan de noche con luces brillantes para atraer a los calamares gigantes, la huella luminosa en el mar es más masiva que la de la capital, Lima, una ciudad con más de 10 millones de habitantes. Los barcos de la RPC que faenan frente a las costas de Senegal capturan en una semana tantos peces como todos los barcos senegaleses en un año.

Para ocultar su presencia a las autoridades locales, los pesqueros chinos a veces apagan su señal del Sistema de Identificación Automática (AIS), luego faenan en las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de otras naciones sin consentimiento para explotar las oportunidades de pesca, y luego reactivan su AIS una vez fuera de las ZEE. Un estudio informó que casi el 90% de los 300 barcos pesqueros que “se oscurecieron” cerca de la ZEE de Argentina en 2019 tenían bandera china.

Incluso en ausencia de prácticas engañosas, muchos estados afectados negativamente por la pesca ilegal actualmente carecen de la capacidad de detectar y responder de manera confiable a la actividad pesquera, incluso cuando sospechan o saben que está ocurriendo en sus ZEE. Los pescadores chinos se aprovechan habitualmente de estas lagunas.

Pero Estados Unidos trabaja activamente con sus socios para ayudar a colmar estas lagunas y defender las leyes, normas y reglamentos internacionales.

La postura del gobierno de EE.UU. en este asunto es meridianamente clara: hemos declarado que la pesca INDNR constituye actualmente un importante desafío medioambiental, económico y de seguridad nacional. En junio, el presidente Biden calificó la pesca INDNR como una de las “mayores amenazas para la salud de los océanos” y un factor que contribuye al colapso del “crecimiento económico, los sistemas alimentarios y los ecosistemas de numerosos países de todo el mundo”.

En octubre, el Grupo de Trabajo Interinstitucional de Estados Unidos sobre Pesca INDNR, formado por 21 agencias federales, publicó la “Estrategia Nacional Quinquenal para Combatir la Pesca INDNR”. Este importante informe subraya la necesidad de colaborar con otras naciones para promover la pesca, la gestión y la gobernanza sostenibles. También subraya la necesidad de mejorar el seguimiento, el control y la vigilancia de las operaciones de pesca marítima. Además, el informe señala que Estados Unidos trabajará para garantizar que sólo entren en nuestro mercado productos del mar legales, sostenibles y capturados de forma responsable.

La Oficina Nacional de Integración de Inteligencia Marítima desempeña un papel en la resolución de este desafío global, junto con muchos socios interinstitucionales. Además de orquestar los recursos de inteligencia y ayudar a facilitar el intercambio de información contra este problema, estamos trabajando estrechamente con socios extranjeros y el sector privado para aumentar el conocimiento del dominio marítimo mediante la entrega de herramientas y una variedad de servicios de apoyo. Esto lo hacemos en colaboración con la Marina de los Estados Unidos como proveedor clave de herramientas, los Mandos Combatientes regionales como parte de sus planes de cooperación en materia de seguridad en el teatro de operaciones, y el Departamento de Estado como responsable de las iniciativas diplomáticas generales con los países socios.

El mundo se ha reunido en numerosas ocasiones para hacer frente a los problemas de nuestros océanos, como la protección de las especies de ballenas en peligro de extinción y la moratoria de las dañinas redes de deriva y otras artes de pesca destructivas. Mitigar el impacto de la pesca INDNR requiere el mismo esfuerzo concertado y duradero.

No se debe permitir que ninguna nación sobreexplote los recursos oceánicos hasta llevarlos a condiciones de crisis en beneficio propio y a expensas de todas las demás naciones. El futuro de los océanos del mundo y la sostenibilidad de su biodiversidad para sustentar a la humanidad durante décadas y siglos depende de nuestra capacidad colectiva para frenar la pesca INDNR. Por ahora, las luces rojas de emergencia parpadean en este asunto.

*El Contralmirante de la Marina de los Estados Unidos Mike Studeman, es director de la Oficina Nacional de Integración de Inteligencia Marítima (NMIO) y Comandante de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI).

Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros.

Este artículo de Academia fue traducido por máquina.

Original publicado: https://www.newsweek.com/chinas-rampant-illegal-fishing-endangering-environment-global-economy-opinion-1776034

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